
de Volkskrant
16 januari 2016 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: chocolade is het beste medicijn tegen hoesten. 
Gezondheidsclaims over chocola negeren we in deze rubriek doorgaans, omdat ze behoren tot de achtergrondruis aan onzin die wekelijks voorbij komt. Maar vorige week brak plots een chocoladebericht dwars door het ruisplafond: met veel bombarie verkondigde hoogleraar Alyn Morice van de universiteit van Hull dat het wetenschappelijk is bewezen dat chocolade uitstekend werkt als anti-hoestmiddel. Daarop wijst het grootste onderzoek naar chocolademoleculen en hoesten dat tot nu toe in Europa is uitgevoerd, schrijft hij in The Mail Online. 

Morices' claim kreeg opvallend veel persaandacht. Het bericht verscheen in Metro, De Telegraaf, HLN, Elle, regionale dagbladen en zelfs op consumentensite Kassa. Tijd om van de hoestdrank over te stappen op chocolade? 

Eerst even de kleine lettertjes. Het anti-hoestmiddel dat Morice aanprijst, is niet chocolade maar een belangrijk bestanddeel ervan, theobromine. Theobromine is als geneesmiddel verkrijgbaar in Britse apotheken onder de naam Unicough; Morice vermeldt zelfs expliciet waar je het kunt kopen. 

Zulke aanprijzing riekt naar reclame, al benadrukt Morice onder aan zijn stuk dat hij niet door de fabrikant van Unicough wordt betaald. Wanneer we aan Morice om meer bewijsvoering vragen verwijst hij naar de fabrikant van Unicough, die het nieuwe onderzoek financiert. Maar ook die houdt de kaken stijf op elkaar. 

Hoe zit het dan met de keiharde wetenschap die volgens Morice de anti-hoestwerking van de chocoladebestanddelen van Unicough aantoont? Die is er niet. Een overzichtsstudie uit 2015 stelt dat er nog geen sluitend bewijs bestaat. 

En een rondgang op onderzoekwebsite clinicaltrials.gov onthult dat meerdere farmaceuten de effectiviteit van theobromine de afgelopen jaren hebben onderzocht, maar dat in alle gevallen de resultaten achter slot en grendel zijn gebleven. Die terughoudendheid is onnodig, want theobromine is niet een of ander geheimzinnig, nog te patenteren bestanddeel. We vermoeden daarom dat het spul voor geen meter werkt, maar dat dat liever niet wordt gezegd. 

 
Is chocola het anti-hoestmiddel waarop iedereen zit te wachten? 





